Календула и бархатцы: использование цветов на кухне

• 
  Цветы на тарелке долгое время воспринимались исключительно как элемент ресторанного декора, недоступный или непонятный для домашней кухни. Однако многие привычные нам садовые растения обладают ярким вкусовым профилем и могут кардинально изменить восприятие обыденных блюд. Календула и бархатцы - это не просто украшение клумбы, а доступная и полезная специя, которую незаслуженно обходят стороной.
  Использование цветочных лепестков требует определенной смелости и знания нюансов, ведь грань между изысканностью и вкусом «сена» довольно тонка. Эти растения исторически использовались в кавказской и европейской кухнях, заменяя дорогостоящий шафран или добавляя пикантную остринку. Возвращение к этим традициям открывает поле для экспериментов без лишних затрат.
  Имеретинский шафран из бархатцев
  Бархатцы, особенно их высушенные и смолотые лепестки, известны в кулинарии как имеретинский шафран - ключевая специя грузинской кухни. Они обладают мощным, пряно-фруктовым ароматом, который идеально дополняет блюда из фасоли, орехов и мяса. Важно использовать только лепестки, удаляя зеленую чашечку, которая может дать неприятную горечь и испортить всё блюдо.
  Введение бархатцев в рацион можно начать с простых комбинаций:
  - Добавление щепотки сухих лепестков в рис придаст ему золотистый оттенок и тонкий аромат. Это отличная альтернатива дорогому классическому шафрану, работающая по схожему принципу окрашивания.
  - Маринад для курицы с бархатцами и чесноком создает глубокий, насыщенный вкус. Цветы помогают размягчить волокна мяса и добавляют нотку экзотики привычному ужину.
  - Настойка на лепестках бархатцев используется для ароматизации уксуса или масла. Такой продукт станет секретным ингредиентом для заправки летних овощных салатов.
  Экспериментируя с дозировкой, можно добиться удивительных результатов, главное - не переборщить, так как аромат у цветов очень интенсивный.
  Солнечная календула в тесте и салатах
  Календула, или ноготки, обладает более мягким, слегка перечным вкусом с едва уловимыми мускусными нотками. Свежие лепестки отлично смотрятся в зеленых салатах, добавляя им яркости и легкой остроты, но настоящий потенциал раскрывается при термообработке. В выпечке календула ведет себя превосходно: лепестки можно замешивать прямо в тесто для печенья, кексов или домашнего хлеба.
  Кроме вкусовых качеств, календула выступает как натуральный краситель для масла и сыров. Если растопить сливочное масло с горстью лепестков, а затем процедить, получится ароматная золотистая субстанция для бутербродов или соусов. В супах календула добавляет «тела» бульону и делает его визуально аппетитнее, напоминая о летнем солнце даже зимой.
  Заготовка и хранение сырья
  Сбор цветов для кулинарных целей имеет свои правила: делать это нужно в сухую погоду, желательно утром, когда концентрация эфирных масел максимальна. Нельзя использовать цветы, купленные в флористических магазинах, так как они обработаны химикатами; подходят только те, что выращены на собственном участке или собраны в экологически чистых местах.
  Сушить лепестки следует в тени, в хорошо проветриваемом помещении, избегая прямых солнечных лучей, которые разрушают пигмент и аромат. Хранить готовую специю лучше в герметичных стеклянных банках в темном шкафу, чтобы избежать попадания влаги. Правильно заготовленные бархатцы и календула сохраняют свои свойства больше года, радуя ароматом до следующего сезона. ЛУТРАН